もくじ

1. ごあいさつ

2.獣医さんが解説するわんちゃんとねこちゃんのご先祖さまとは？

　　・わんちゃんのご先祖さま

　　・ねこちゃんのご先祖さま

　　・犬と猫と人との共生

　

　

３.最後に

ごあいさつ

こんにちは。

オンラインどうぶつ病院Talkvets獣医師の前田です。

前回、「なぜ犬・猫は嘔吐しやすいのか？」というコラムを書いたら、思いの外ご好評いただきました！

ありがとうございます。

意外と知らない犬猫の豆知識ということで今日は『犬・猫のご先祖さま』について書いてみたいと思います。

獣医さんが解説するわんちゃんとねこちゃんのご先祖さまとは？

遺伝って興味深いわんちゃんのご先祖さま

犬のご先祖はオオカミ！というのは、よく知られた話だと思います。

犬は「ハイイロオオカミ」という種から枝分かれしたと言われているのですが、実はこのハイイロオオカミは今も現存していて、約８０万年前〜１００万年前くらいから存在していると考えられています。

ちなみに、この頃の人間は今のホモサピエンスになる前の原人時代だったので、そんな昔からかわらず存在しているというのもすごいことですよね。

そして犬がハイイロオオカミから別れたのは、４万年〜１万５千年前ごろと言われています。

ハイイロオオカミと犬では遺伝子的にも違いがあって、犬は社会性が高さ、攻撃性の低さに関連した遺伝子が変化していると言われています。

しかも、その遺伝子の変化は、人間がオオカミを捕まえて家畜化したからというわけではなく、

オオカミの中で、人間の集落に近づいて自ら共生していくことを選んでいったのがより警戒心の低くて社交的な個体で、それによってオオカミの中でも特定の遺伝子が選択されていったのではないかと言われています。

つまり、生き残る手段の一つとして人と一緒に過ごすことを選んだオオカミが「今の犬」という形に進化していったのです。

ねこちゃんのご先祖さま

ねこちゃん(イエネコ)のご先祖さまも現存している『リビアヤマネコ』という種と言われています。

リビアヤマネコは約１３年前〜２０万年前から北アフリカ〜中東の乾燥地帯や草原、半砂漠といった過酷な環境に生息している種です。

イエネコが人間と暮らしていた証拠で最も古いのは、約９５００年前のお墓に人間と一緒に埋葬されていた猫で、元々その場所がリビアヤマネコがいない島だったということもあり、その頃にはすでに人間で暮らすようになっていたと考えられています。

わんちゃんは遺伝的にもオオカミと明確に違いがありますが、一方でイエネコはリビアヤマネコとは遺伝的な差異は極めて小さいと言われており、これがねこちゃんがわんちゃんより野生に近いと言われる所以でもあります。

犬と猫と人との共生

ちなみに、猫も人間が積極的に家畜にしたというわけではなく、人間の生活環境を有利を感じた一部のリビアヤマネコが自ら住み着いて、人間の側で暮らすことを選んだという説が有力視されています。

犬も猫も条件が合致したことで人間と同じ生活環境を共にするようになったのですが、犬は狩猟のパートナーとしてより積極的に人間と関わってきたのに対し、猫はパートナーというよりはネズミを狩る有益な存在として人間に関わっていったという違いがあり、それが遺伝子の変化の差という形で現れているのかもしれません。

現代では、猫もより積極的に人間のパートナーになっていることを考えると、もう少し時代を経ると遺伝子に違いが出てくるのかもしれませんね。

そう言われてみると、ここ２０〜３０年の間でも昔のツンとしたイメージの猫から、ちょっとわんちゃんのように人間にべったりしたい子も増えてきているような気がするので、これからもその変化は続いていくのかもしれません。

最後に

いかがでしたでしょうか？

私も、今でもご先祖さまが変わらない形で存在していることを知って驚いた覚えがあります。

猫好きの身としては、野生のリビアヤマネコに一度会ってみたいです。

それでは、また次回のコラムでお会いしましょう！

執筆者

2010年 北里大学獣医学部卒業

大阪、東北の動物病院を経て、

2015年~2016年 北里大学附属小動物医療センター研修医

2016年~2024年 大阪市内の動物病院の開業業務にたずさわり、院長として勤務

2024年 オンラインどうぶつ病院Talkvets立ち上げ